Город, основанный в 1777 году как крепость, в начале 20-х годов XIX века был уже известен не только как крепость, но и как важнейшее военно-административное поселение. Здесь с 1822 года находился центр  Кавказской области, а также штаб войск Кавказской линии и Черномории. Через Ставрополь проходила дорога из Петербурга и Москвы на Кавказ, по которой Лермонтов проезжал еще в детстве, а затем во время первой ссылки, в 1837 году, и второй- в 1840-1841 годах. Центром города является площадь Ленина. Здесь расположено здание аппарата правительства Ставропольского края, а напротив находятся здания Дома книги, Ставропольской государственной краевой универсальной научной библиотеки им. М.Ю.Лермонтова,  слева (в старинном особняке) - Ставропольский государственный историко-культурный  и природно-ландшафтный музей-заповедник им. Г.Н.Прозрителева и Г.Н.Праве. Во времена Лермонтова на этом месте был огромный пустырь и по базарным дням устраивалось шумное торжище. Этот район города назывался Воробьевкой. Заселение Воробьевки началось с 1836 года.

«Эта часть города, - писал один из современников Лермонтова, - расположенная на возвышенной равнине и признанная в климатическом отношении самой здоровою, состояла из одной улицы, которая простиралась в длину более как на целую версту». Считается, что Лермонтов в 1837 году снимал квартиру в этом районе. Во всяком случае, предание указывает на это место, и не случайно впоследствии улица в Воробьевке была названа именем поэта.

Из центра города можно совершить экскурсию по местам, связанным с пребыванием Лермонтова в Ставрополе в разные годы.

Улица Дзержинского, 116. На месте бывшего здания Дома книги находился дом командующего войсками на Кавказской линии и в Черномории. В глубине двора между бывшим Домом книги и краевой универсальной научной библиотекой им. М. Ю. Лермонтова сохранилось здание штаба. Здесь же жил начальник штаба П.И.Петров со своим семейством.

Петровы - родственники поэта со стороны матери, с ними он встречался еще в детстве, в 1820 и 1825 годах. Задержавшись в Ставрополе по дороге в Нижегородский драгунский полк, Лермонтов часто бывал в их доме. Его привлекали здесь не только радушие и гостеприимство, но и живой интерес к искусству, литературе. При содействии Павла Ивановича поэта направили за Кубань, в отряд Вельяминова.

Улица Булкина, 13. В этом здании размещался военный госпиталь, где в 1837 году заболевший по дороге на Кавказ Лермонтов лечился. Находится недалеко от музея. Сразу за госпиталем начинался глубокий овраг, весь поросший лесом и спускавшийся к речке Ташле. Едва заметная тропинка через лес приводила к деревянной водяной мельнице. Она изображена на одном из рисунков Лермонтова. Владелец мельницы, почетный гражданин Ставрополя купец Волобуев, был известен и как строитель зданий губернских присутственных мест, созданных по проекту братьев Бернардацци. Здания сохранились в почти неизменном виде по улице Со­ветской (быв. Комиссариатской), на которую можно выйти с улицы Булкина.

Проспект Карла Маркса (бывшая большая Черкасская), 64. Здание бывшей гостиницы Найтаки. Приехав в Ставрополь весной 1837 года, Лермонтов увидел много нового. На Большой Черкасской появились гостиный двор, почтовая станция и (в том же доме) гостиница, которую открыл А.И. Найтаки. Этот предприимчивый грек арендовал гостиницы (ресторации) в Пятигорске, Кисловодске и Ставрополе. В залах рестораций Найтаки устраивались балы и представления приезжих артистов. Хорошо известно, что Лермонтов останавливался у Найтаки в Пятигорске в 1841 году, а в    его ставропольской гостинице поэт не раз встречался с друзьями. 

Проспект Карла Маркса (бывшая большая Черкасская), 13. Бывшая Тифлисская застава. У Тифлисской заставы рано утром собирались все желающие ехать с оказией в Георгиевск, откуда шла дорога к горячим источникам Пятигорья, в Тифлис. Летом 1820 года Лермонтов с бабушкой, нянькой и многочисленной дворней отправился отсюда в поездку на Кавказские Минеральные Воды. От Тифлисской заставы Лермонтов отправлялся в путь и позже - в 1837, 1840 и 1841 годах.

Комсомольская (бывшая Крепостная) горка. Улицы Ставрополя расположены на склоне небольшой возвышенности, самая высокая точка которой - эта горка. Здесь сохранилась до наших дней часть стены старой крепости.

Улица Крепостная, 1. Здание бывшего Интендантства. В 1837 году ставропольской крепости уже не существовало, но к одной из ее сохранившихся стен примыкало это здание, дошедшее до нас в несколько перестроенном виде. 22 октября 1837 года сюда прибыл прапорщик Лермонтов, чтобы получить причитавшиеся ему прогонные деньги «от Пятигорска до Тамани и обратно до Ставрополя». Не задерживаясь, он, вероятно, в тот же день покинул город и отправился в свой полк в Грузию. Следует напомнить, почему Лер­монтов во время первой ссылки на Кавказ не сразу отправился в Нижегородский драгунский полк, куда ему было предписано явиться. Приехав в начале мая 1837 года в Ставрополь больным, он попадает в местный военный госпиталь. Выздоровление шло медленно, и Лермонтова переводят в Пятигорск «для пользования минеральными водами».

18 июля Лермонтов сообщил бабушке из Пятигорска: «Эскадрон  нашего полка, к которому барон Розен велел меня причислить, будет находиться в Анапе, на берегу Черного моря... тут же, где отряд Вельяминова, и, следовательно, я с вод не поеду в Грузию».10 июля в Ставрополь, в штаб войск на Кавказской линии и в Черномории, пришел рапорт, подписанный генерал-майором Вольховским, об отправлении в действующий за Кубанью отряд прапорщика Лермонтова. Петров отдал приказ...В середине сентября 1837 года поэт снова оказался в Ставрополе, оттуда дорога вела на Кубань. А вернувшись из Тамани в начале октября, Лермонтов по пути в Тифлис вынужден был провести в городе несколько недель.

Позже Е.И.Майдель рассказывал: «Лермонтов, во время первой ссылки, приехал в Ставрополь совсем без вещей, которые у него дорогой были украдены, и поэтому явился к начальству не тотчас по приезде в город, а когда мундир и другие вещи были приготовлены, за что он получил выговор, так как в штабе нашли, что он должен был явиться в чем приехал».В октябре 1837 года в Ставрополе состоялась встреча Лермонтова с Николаем Васильевичем Майером (Мейером), другом многих декабристов и поднадзорных лиц. Это был очень внимательный, удивительно чуткий человек. Именно таким он предстает в «Герое нашего времени» под именем доктора Вернера. 

«Я встретил Вернера в С... среди многочисленного и шумного круга молодежи», - читаем в романе. Под «С...» Лермонтов подразумевал Ставрополь. Уезжая в Тифлис, поэт не знал, что 11 октября был отдан высочайший приказ о его переводе в Гродненский гусарский полк корнетом, а когда в ноябре узнал, отправился обратно и проездом снова был в Ставрополе. Летом 1840 года сосланный за дуэль с Барантом поэт вновь оказывается в Ставрополе. Теперь он направляется в Тенгинский полк. Старых знакомых, в том числе и Павла Ивановича Петрова, в городе уже не было. Лермонтов представился новому командующему П.Х.Граббе и начальнику штаба А.С.Траскину. Генерал-адъютант Павел Христофорович Граббе отнесся к Лермонтову сочувственно. В молодости член Союза благоденствия, испытавший невзгоды заключения в Петропавловской крепости, непродвижение по службе, Граббе хотел помочь поэту как можно скорее вернуться в столицу и определил его в «чеченский отряд» А.В.Галафеева, ведущий активные действия.

 «Я здесь, в Ставрополе, - писал Лермонтов А.А.Лопухину, - уже с неделю и живу вместе с графом Ламбертом, который также едет в экспедицию...»

Почти полгода провел поэт в Чечне и Дагестане, лишь на короткое время приезжая в Ставрополь. В начале декабря он вернулся с другими офицерами в этот город перед поездкой в Анапу, в штаб Тенгинского пехотного полка. Не проходило вечера, чтобы молодежь не собиралась в гостинице Найтаки или у кого-нибудь из друзей. «Мне вспомнился 1840 год, когда я, еще совсем молодым человеком, участвовал в осенней экспедиции в Чечне и провел потом зиму в Ставрополе, и тут и там в обществе, где вращался наш незабвенный поэт... Чаще всего сходились у барона Ипп. Ал. Вревского», - вспоминал А.Д.Есаков.

Лермонтов общался здесь с Львом Пушкиным, Руфином Дороховым,Сергеем Трубецким, Карлом Ламбертом, Николаем Вольфом, Львом Россильоном.  Лермонтов, при всем своем глубоком уважении к декабристам, не мог разделять радость по поводу «некоторых распоряжений правительства», скептически относился к надеждам М.А.Назимова на отмену крепостнических отношений правительством. Автор «Думы» и «Героя нашего времени» имел взгляд на вещи действительно более реалистический, чем у декабристов, живших еще идеалами своей молодости. И ему бывало чуждо примирение с жизнью, которое нетрудно было заметить у многих из них. Но, несмотря на это, общение с декабристами не могло не оказаться полезным для поэта. Из всех сосланных декабристов он особенно отмечал А.И.Одоевского, М.А.Назимова и относился с явным расположением к служившему вместе с ним В.Н.Лихареву (погиб в бою при Валерике на глазах Лермонтова).Две-три недели прошли незаметно. Лермонтов уехал на Кубань. А 25 декабря в Ставрополь пришло отношение военного министра, в котором сообщалось, что по просьбе Арсеньевой, бабки поручика Тенгинского пехотного полка Лермонтова, разрешено «офицера сего, ежели он по службе усерден и в нравственности одобрителен, уволить к ней в отпуск в С.-Петербург сроком на два месяца».Поэту дали об этом знать, и он вернулся в Ставрополь.. В А.И.Дельвиг писал о встрече с Лермонтовым и Львом Пушкиным за обедом у П.X. Граббе 6 января 1841 года: «Он и Пушкин много острили и шутили... Пушкин говорил, что все великие сражения кончаются на «о», как-то: «Маренго, Ватерлоо, Ахулъго и т.д....» За обедом у командующего было довольно много лиц, но в разговорах участвовали далеко не все, и «Лермонтов и Пушкин называли этих молчальников картинною галереею».14 января 1841 года Лермонтову был выдан отпускной билет на два месяца, и, вероятно, в этот день он выехал из Ставрополя в Петербург через Новочеркасск, Воронеж, Москву. Перед отъездом П.X. Граббе попросил его передать письмо опальному генералу А.П.Ермолову, проживавшему в Москве. Наверное, письмо было такого содержания, что доверять его почте не стоило. В Ставрополь Лермонтов вернулся 9 мая того же года и был прикомандирован к отряду для участия в экспедиции «на левом фланге». О приезде с А.А.Столыпиным (Монго) в Ставрополь и предполагаемом отъезде в Темир-Хан-Шуру поэт написал на следующий день бабушке. Тогда же было написано письмо и Софье Николаевне Карамзиной (предпоследнее из всех известных писем Лермонтова), и в нем просьба: «Пожелайте мне счастья и легкого ранения, это все, что только можно мне пожелать».